自然が培う美意識とは、調和と無為。あるがままの姿、穢れ無き姿がもっとも美しいとする感性。簡素で自然な姿に美を見出した。
「わび・さび」も日本の美意識が現れたもの。侘(wabi)は「正直に慎み奢らぬ様」「清浄無垢」を表し、寂（sabi）は古いものの内側からにじみ出てくるような、自然そのものの作用に重点をおいた、外装などに関係しない美しさの事。
わびの中に、穢れ無き美しさを見出し、さびの中に自然そのもののあるがままの美しさを見出す。
日本が発見し、価値を見出した「わび・さび」の美の最大の特徴は、質素倹約でありながら、美でもあるという点。美しさを求めるのに必ずしも富を必要としないところ。王侯貴族だろうが、庶民だろうが同じように「わび・さび」の美を求めることができる。美が上流階級だけのものじゃない。
「美に殉じる国民性」のエントリーの中のスキラッチのインタビュー記事の訳者は、イタリアでは、豪華で美しいものは上流階級のものであって、ある程度から先は自分たちには関係ないという意識が、庶民的感覚に根付いているために、「遺跡や美しい街を誰もが愛しているとは限らない」ということも出て来るのだろうと指摘している。
日本的美意識は、富と無関係であるが故に、庶民への普及を促進し、生活に密着した。日本人は、自らの立ち振る舞いや心根から美を追求した。
フランシスコ・ザビエルが当時の日本をさして語っているように、日本人にとって、貧困は貴族にとっても武士にとっても平民にとっても、決して恥ずかしいことでも、不名誉なことでもなかった。正直さが美徳として通用する社会を当時からつくりあげていた。
わび・さびに代表される、その身そのままで美しいとする自然な美意識は、同時に日本人の特質になっていった。
フランスの駐日大使をやっていたポール・クローデルは、昭和１８年に日本が敗戦濃厚になった時、パリでこのように言った。
「日本は貧しい。しかし、高貴である。世界の民族でただ1つ、どうしても残ってほしいと思う民族をあげるとしたら、日本人だ」
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あきつ