ロボットレンタクシー（未来の車社会について考える 最終回）

朝日大学マーケティング研究所の調査で明らかになった「ちょっとした用事・買い物」の用途・目的で車を使う頻度が大きく増えているというニーズを考えたとき、車を持っていない人達にとって、それに応えるものがあるとすれば、タクシーとかレンタカーがそれにあたるだろう。

バスはそのニーズを満たすには物足りない。バスに乗るには、まずバス停に行かないといけないし、時刻表どうりにしか運航しない。時間や場所に制約がかかっている。車がない人だって、欲しいのはそんな制約のない移動手段。

では、タクシーやレンタカー業界がもっと伸びるのかと言われるとそれも少し違う。現状では利用コストが高すぎる。

実際問題として「ちょっとした用事・買い物」程度であれば、半径１０Km程度乗れれば十分。

それなのに、初乗り７００円とか、６時間レンタルして５０００円とか取られると、気軽には使えない。やっぱり高い。ジュース１本、ワンコイン１００円で１０ｋｍくらい走れるお手軽な車であってほしい。

洞爺湖キャラバンでの電気自動車は満充電で８０ｋｍ走れて、８５０ｋｍ以上走破して、電気代は１７００円ちょっと。１ｋｍあたりに換算するとたったの２円。１０ｋｍで１００円しか取らなくても全然大丈夫。

たとえば、タクシーのように向こうから自分のところに来てくれるのだけれど、レンタカーとして使える車。いわば無人ロボットレンタカーとか作れないだろうか。

アメリカのＴＯＲＣテクノロジーズ社は、バージニア工科大学で自動操縦技術の研究開発を進めるグループ(USG)と提携し、世界初のロボットカー仕様のハイブリッドSUV「Ford Escape Hybrid」の提供を開始している。

このシステムは緊急非常停止装置「SafeStop」を搭載し、アクセル、ブレーキ、ハンドル操作の自動化を実現しているという。

アメリカでは、市街地で競い合う無人ロボットカーレース「Urban Grand Challenge」も行われており、昨年11月に行われた決勝レースに、このロボットカー仕様ハイブリッドSUVも参戦し、見事に3位に入賞した。

こうした無人ロボット操縦技術やレーンサポートシステム、そしてバッテリー性能が飛躍的に向上している電気自動車を組み合わせれば、コストの安い無人ロボットレンタカーが実現できるはず。

たとえば、こう。

電気自動車に無人ロボット操縦技術およびレーンサポートシステムを搭載したレンタカー（トロリーレンタクシー）を用意して、普段は駐車場で満充電して待機。

お客さんから電話があれば、GPSを利用した自動操縦でやってきて、そこからはお客さん本人が運転。

もちろん、本人確認や免許証の認証、その他、道交法の問題とかいくつかクリアすべき問題はあるのだけれど、いずれはこういったニーズに応えることができなければ、車離れを止めることは難しいように思う。

１コイン１００円で１０Ｋｍくらい走るように設定しておけば、都会でもそれなりに使われる筈。

ともあれ、自動車の技術革新を怠らず、また社会のニーズをしっかりと掴むことができた自動車メーカーが、これから生き残ってゆくことになるだろう。