「はやぶさ」小惑星イトカワの微粒子を回収に成功

　

「本当に期待以上の成果で胸がいっぱい。１粒でもあればと努力してきたが、１５００粒もあるなんて、とても信じられない」

JAXA 川口淳一郎教授　於：11/16 文部科学省

　今年６月に地球に帰還した小惑星探査機「はやぶさ」のカプセル内部で確認された微粒子について調査を進めていた、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は１６日に「ほぼ全部がイトカワ由来の物質と判断した」と発表した。

ついに、小惑星「イトカワ」から、サンプルを持ち帰るという「サンプル・リターン」計画は完遂された。小惑星に着陸するのも世界初なら、地球に帰還するのも世界初。そしてとうとうサンプルまで持ち帰っていた。正に快挙と言う他ない。

カプセル内部にある、円筒状の試料容器である「サンプル・キャッチャー」はＡ、Ｂの２つの部屋分かれていて、１回目の着陸で採取した試料はＢ室、２回目はＡ室に入るように設計されていたのだけれど、今回は、Ａ室に収められた微粒子の回収と調査を進めていた。

当初、カプセル内の粒子の回収は「マニピュレーター」と呼ばれる、石英ガラスを加熱して両側から引っ張って、ちぎれた部分の先端に静電気を起こして、光学顕微鏡で見ながら粒子を1個ずつ吸い付ける方法が考えられていたのだけれど、カプセル内の微粒子の大きさは10μ以下のものが殆どで、光学顕微鏡では見えない大きさだった。

それでも、なんとか60粒ほど、石英ピンセット（マニピュレーター）で回収したものの、その多くが容器のアルミ粉末と推測されている。

そこで、急遽、長さ6ミリ、幅3ミリのフッ素樹脂製ヘラを特注して、容器の内壁をこすり、ヘラに付いた物質をより高倍率の電子顕微鏡で調べる方法に切り替えた。

このヘラで拭い取る方式に切り替えてから、約３週間で、ケイ素を含む「岩石質」の微粒子約８００個を確認。その後の作業で計１５００個もの微粒子を回収した。

ただ、ヘラで拭い取ったといっても、全部を分析にまわす訳じゃなくて、初期分析に使うのは、回収した微粒子のおよそ１５％程。そして、協力関係にあるＮＡＳＡに１０％、公募研究に１０％を提供し、残る半分以上は分析技術が進歩するであろう将来のために保存される。

Comments

[白なまず]

動画で川口淳一郎教授が最後に「日本人は新しい事に取り組むのが苦手」と仰ってますが、本当はそんな事はなく、本心は「新しい事に金を注ぎ込む事が苦手、、、」だと思います。無闇にお金を使えないし、成果が出るかどうか分からない状況で資金を得るのは難しい。得に、目に見えない様な物には理解が得られないでしょうね。しかし、微粒子だって電子顕微鏡が無い時代であれば、玉手箱の霧のようだし、何がなんだか分からないでは御伽噺にしかならない。それでも昔から日本人は「菌類の使い道など」を見出しているので、他国の人々より「目に見えない物への理解」はあると思います。宇宙には地球では得られない「レア・マテリアル」が隠されているはずなので、まずは、発見して、宇宙由来のレアマテリアルを使った工業製品を作れば投資の道筋をつける事が容易に想像できますね。最近の市場にあふれる行き場のないマネーを宇宙開発に結びつけるには、宇宙由来レアマテリアルの資源先物取引を１０年物、２０年物、５０年物、１００年物の証券を売買するのはどうでしょうかね。それとも、現物取引でも良いと思いますが。。。いずれにしても、世界の仕組みが金のみと言う悪い仕組み

[almanos]

宇宙事業はとにかく金食い虫ですが、今後を考えると投資は必要ですからねぇ。今回の成功から見て、時間はかかるけど投資の価値はある事業であるが、民間では投資期間などで無理があるので、国がやらなければいけない事業なのだという証明でしょう。例えば、広報施設閉鎖は閉鎖前に改革してもっと客が入る広報効果があるものに変えられるか検討すべきでした。今仕分けている予算は民主党が造ったものですからね。予算組む時点でチェックしてませんでしたといっている様なものです。浮揚効果なんぞある訳無い。ただ、今後はもっと解りやすい目標を掲げるべきでしょう。例えは「低軌道圏を自国の能力で生活圏にする」とか。自前のステーションで企業が宇宙資材を生産し、ビジネスとして収益を上げる事。低軌道圏のステーションでホームドラマを撮れる位当たり前にする事とか。そういうビジョンが欲しいですね。暗い話ばっかりでは気が滅入りますし。バーンとぶち上げて欲しいものです。ロケットガールみたいなのもアリだと思いますし。